Enfisema pulmonar, um dos piores males do tabagismo, pode ser identificado antes de sintomas

Exame de sangue simples pode detectar enfisema pulmonar precocemente, antes mesmo do aparecimento dos sintomas mais comuns, como falta de ar e tosse. 
A descoberta é de pesquisadores americanos do Weill Cornell Medical Center, em Nova York.
O fumo é responsável por 80% dos enfisemas pulmonares, doença obstrutiva crônica (DPOC). 
A doença se caracteriza pela destruição de estruturas do pulmão, que perde progressivamente a função e o doente sente cada vez mais dificuldade para respirar.
A doença é irreversível. É por isso que, quanto antes for feito o diagnóstico, melhor o prognóstico.
"A identificação de fumantes com um início de enfisema pode permitir uma intervenção que evite a destruição permanente dos pulmões", dizem os autores da descoberta, em artigo no "American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine".
O diagnóstico é feito com exames de sopro que medem a função pulmonar. 
"A espirometria (exame mais comum) não é muito sensível para detectar a doença no início", diz o pneumologista Pedro Rodrigues Genta, do HCor (Hospital do Coração). Muitas vezes, o diagnóstico acontece só quando os sintomas já apareceram.
O novo exame detecta o início da destruição pulmonar a partir de partículas encontradas no sangue.